El tiempo transcurrido entre la preparación de la mezcla asfáltica en caliente y su colocación con una pavimentadora puede variar en función de varios factores, como la distancia de transporte, las condiciones climáticas y la logística del proyecto. Por lo general, la mezcla en caliente debe colocarse en unas pocas horas desde su producción para mantener una temperatura y una trabajabilidad óptimas, más aun si se usan polímeros. Tan importante como el diseño, es el proceso de preparación y colocación.
Normalmente, el asfalto debe colocarse mientras aún está caliente, idealmente entre 2 y 4 horas después de la mezcla, para garantizar una compactación adecuada, cumpliendo con los requisitos de temperatura de colocación y densidad. Si la mezcla se transporta a distancias más largas, es recomendable el uso de los vehículos de transferencia de material, ayudan a homogenizar la mezcla de asfalto, antes de ser colocada por la pavimentadora.
También se debe considerar la temperatura de colocación mínima, según el espesor del pavimento de asfalto.
Las plantas portátiles son de gran ayuda, ya que si cuentan con sistemas de recolección de polvo (baghouses), pueden obtener más fácilmente permisos ambientales y son menos complejas de instalar. En los EE.UU. muchas veces las plantas están instaladas cerca a las obras, de tal forma que los camiones pueden cargar el RAP (Reclimed Asphalt Pavement) producido por las fresadoras, llevarlas a la planta de asfalto para reciclado y regresar con la mezcla de asfalto en caliente, y hacer más de un ciclo completo en una jornada de trabajo.
Hay aditivos que se pueden utilizar para reducir la temperatura de colocación, como las usadas en las mezclas Warm Mix Asphalt (WMA), y estar dentro de los parámetros de temperatura, tanto de mezclado, como de colocación. Lo importante es que la temperatura este uniforme luego de ser colocada por la pavimentadora, y no con altos rangos de diferencia de temperatura, ya que esto dificultara obtener una densidad uniforme. Para lograr una densidad uniforme, la mezcla debe ser compactada con el mismo patrón de compactación, determinada en la franja de prueba. El uso de cámaras infrarrojas ayudan a ver la temperatura en una determinada área y registrar la información, a diferencia de los termómetros que lo miden en forma puntual.
Paul Lavaud
